Retrouver le sol fut très étrange. Pendant tout le trajet, Pandore s'était sentie légère comme une plume dans les bras du jeune homme. Son corps la faisait toujours souffrir mais c'était supportable, dans la mesure où elle n'avait pas à forcer dessus.

Et puis il fallut poser pied à terre et la douleur se réveilla, montant comme une vague le long de ses jambes meurtries, rayonnant dans ses flancs, jusqu'à mourir dans son esprit. Et puis le froid. Le froid s'empara à nouveau d'elle et l'enferma dans sa bulle solitaire.
Devant la porte de la guilde, Pandore ferma les yeux pour contenir sa douleur et ne pas la montrer. Sa main la trahit cependant, en se refermant sur le bras du jeune homme à la fois pressante et tellement légère. Si le corps de Pandore n'avait pas été marqué par du sang et des bleus, Stephen aurait facilement pu croire qu'il tenait un fantôme.

La belle ne rechigna pas un seul instant quand le mage l'aida à franchir le seuil de la guilde et à aller s'asseoir à une table. Cette apparition provoqua un étrange changement d'ambiance dans la salle, mais personne n'osa s'approcher. Cela n'avait rien de surprenant pour Pandore, plus qu'habituée à ce genre de comportement à son égard. On la craignait autant qu'on la trouvait fascinante avec ses yeux framboises, et ses allures de spectres vengeurs.

En revanche, le brouhaha qui régnait dans la vaste pièce la mit mal à l'aise. Après quelques instants à peine, elle sentit ses oreilles bourdonner et pointer une migraine : elle n'était pas habituée à un tel remue ménage. Pour être honnête, si elle avait pu, elle aurait intimé le silence à tous ses braillards sans cervelle.

Comment cela se traduisait sur son visage ? Un air effrayé. Purement et simplement effrayé. La jeune femme observait chaque personne dans la salle avec une crispation évidente pour qui prenait le temps de l'observer. Et lorsque Stephen s'esquiva pour aller passer les commandes, ce fut encore pire. Pandore se sentit perdue au milieu des flots déchaînés d'un océan sans fin.
Affaiblie par l'altercation, fatiguée par la régénération de sa magie, elle sentait le monde tanguer autour d'elle à cause du bruit et de l'agitation ambiante.

Comment diable pouvait-on supporter ça à longueur de temps ? Et surtout, comment un homme aussi calme que Stephen pouvait faire partie de cette... de cette tribu tribale ? Pandore avait l'impression d'être entourée de singes à qui on aurait appris à parler. Et c'était foutrement désagréable.

L'ancienne impératrice ferma les yeux pour se couper de cette ambiance déplaisante au possible. Elle chassa le bruit de ses pensées, elle chassa tout de ses pensées, ne resta plus pour elle que le noir et le temps qui s'égrainait.

Après ce qui lui sembla une éternité, une voix et une présence la rappelèrent à la réalité.

- Il n'y avait plus de framboise, apparemment quelqu'un avait déjà vider le stock. J'irais t'en chercher au marcher un peu plus tard si tu veux. Le médecin viendra nous voir un peu plus tard, pour le moment profite, c'est pas tout les jour que Mira anime le hall en chanson. En fait sa ne te dérange pas que je te tutoie j'espère, sinon je cesse de suite.

Avant même d'ouvrir les yeux, Pandore avait souri. Délicatement. Son regard se posa sur la tasse fumante posée devant son nez avant de remonter sur le visage du mage, harponnant son regard sans la moindre agressivité.  

~ Ca ne fait rien, répondit-elle au sujet des framboises.

Elle était heureuse -vraiment- qu'il se décarcasse pour la satisfaire, qu'il s'intéresse à elle. Il n'y avait pas meilleur baume au cœur que d'être en présence de quelqu'un qui cherche à l'apprivoiser. Et Stephen y parvenait très bien. Le sourire de la jeune femme était discret mais son regard s'exprimait pour elle : sans un mot, elle remerciait le mage pour son attention et le temps qu'il lui accordait.

~ Et continue à me tutoyer.

Une autorisation ? Une demande ? Un ordre ?
La formulation aussi bien que le ton ne permettait pas de définir lequel des trois était juste. Ambigu comme toujours.

La désastreuse baissa les yeux sur sa tasse. Ca avait l'air brûlant. A tel point qu'elle ne put résister à l'envie d'y poser ses mains. C'était brûlant. Elle y laissa ses doigts. La sensation de chaleur était désagréable, ça faisait mal, Pandore avait l'impression qu'une armée s'acharnait à faire fondre sa peau et ses chairs, mais elle ne retira pas ses mains et ne laissa rien transparaître sur son visage.

~ Dis-moi, c'est toujours aussi bruyant ici ? Questionna-t-elle Stephen tout bas. Tout ce bruit. C'est... impressionnant, confia-t-elle.

Son sourire se crispa. C'était impressionnant oui, mais pas dans le bon sens du terme. Par politesse cependant, elle ne dit pas le fond de sa pensée. Stephen devinerait-il tout seul ? La question dansa un instant dans l'esprit de la belle, avant d'être chassée par ce qu'ils s'étaient dis et ce qu'ils ne s'étaient pas dis plus tôt. Sur le moment, elle n'avait pas répondu au jeune homme, mais elle avait bien vu son regard et la promesse muette qu'il lui faisait.

Elle s'en souviendrait, tout comme elle se souvenait de sa question.

~ Tu m'as demandé si je connaissais Damoclès tout à l'heure. Je ne connais pas très bien sa légende, tu voudrais me la raconter ?

En vérité, elle l'avait connu et avec un petit effort de réflexion, elle la connaissait peut-être encore mais elle préférait l'entendre de la bouche du chevalier conteur. Pour avoir sa version mais aussi pour lui faire plaisir. Il semblait apprécier de raconter des histoires et elle voulait qu'il lui fasse partager ça aussi.

L'écouter raconter ses histoires était amusant. La jeune femme y prenait du plaisir, pour de vrai. Elle le regardait et l'écoutait simplement, se laissant porter par sa voix et son histoire. Sans calcul. De toute façon, ça allait bien trop vite pour qu'elle puisse manigancer quoi que ce soit.
Les costumes et les intonations s'enchaînaient, tantôt graves et tantôt loufoques, sur un rythme effréné que Stephen ne remarquait même pas. Le chevalier blond s'amusait et semblait s'être piégé à son propre jeu. Parfois, il parlait un peu fort au goût de l'impérieuse, cependant elle se garda bien de lui en faire part. Par courtoisie ou parce qu'elle n'avait pas envie de l'arrêter.

Curieuse et attentive, la belle aux cheveux noirs accrocha une esquisse de sourire sur son visage fantomatique. Malheureusement pour lui, le conteur ne pouvait en espérer davantage de la part de Pandore. Rire aux éclats n'avait jamais été son fort, ni même se montrer très démonstrative en règle générale. De plus, ses sourires se révélaient bien souvent fourbes et trompeurs, désagréablement moqueurs ou acides. Mais cette fois, il n'en était rien et ça se voyait dans son regard pourpre.

Dépourvus de malices, ses prunelles framboises souriaient bien plus que ses lèvres. Pandore écouta toute l'histoire d'une traite, sans bouger, ni quitter Stephen des yeux une seule fois, si ce n'est pour intimer d'un rapide coup d'oeil aux enfants de rester loin d'elle. La revenante n'avait aucune envie de jouer les mères poules, ni qu'un piaillement enfantin ne vienne gâcher son plaisir.

Après tout, cette histoire était avant tout pour elle...

- Désolé, j'ai du mal à m’arrêter quand je commence à raconter des histoires comme sa. J'aurais du la simplifier au lieu de tout raconter en détail comme je l'ai fais.

Avant de répondre, la jeune femme remua son chocolat chaud, pour y mélanger la crème fouettée qui fondait doucement dessus.

~ Il n'y avait rien à changer.

Elle le pensait sincèrement. En présence d'enfants, il n'y avait rien à changer. En revanche pour els adultes, cette histoire avait une tout autre portée. Damoclès avait été contraint à faire des bonnes actions pour sauver sa vie, alors tout le monde le considéra comme un roi bon pour le reste de son règne, mais au final, son cœur était toujours mauvais. Faire de bonnes actions pour de mauvaises raisons. Parce que c'est le plus profitable et non pas parce que c'est la meilleure chose à faire quoi qu'il arrive.
La morale de cette histoire était alors : ne vous fiez pas aux apparences. Un homme qui fait de bonnes actions n'est pas forcément bon lui-même.

Et malheureusement, Pandore en était venue à constater par elle-même à quel point c'était vrai. Après un léger soupir, l'ancienne impératrice porta la tasse à ses lèvres pour savourer quelques gorgées de chocolat chaud. Délicieux. Puis elle revint au chevalier.

~ Tout comme Damoclès a fait de bonnes actions toute sa vie pour de mauvaises raisons, tu penses que quelqu'un soit capable de commettre des atrocités pour une raison noble ?

La voix un peu hésitante, elle ne le lâchait pas des yeux. Sans se faire pressante ou insistante, elle attendait seulement une réponse, avant d'ajouter.

~ Qu'est-ce que tu en penses, toi ? Est-ce que la fin justifie les moyens ?

Evidemment, quelqu'un d'un peu fin pouvait sentir que les questions étaient orientées. Il y avait un message derrière cette conversation, un message que Stephen et Pandore se passaient avec l'aisance de deux joueurs de tennis en plein match. La balle ne tombait pas encore dans un camp ni dans l'autre, mais pour combien de temps encore ?

Stephen répondit sans détour aux questions de son invitée. Pandore resta silencieuse un moment après cela, réfléchissant à des choses que personne dans ce hall de guilde ne pouvait soupçonner. Des choses qui lui aurait probablement valu un aller simple vers la prison du conseil magique.

Les yeux dans le vague, la blessée souriait doucement et se détendit parfaitement. Son aura indescriptible et parfois inquiétante sembla se muer en autre chose, ou peut-être tout simplement disparaître. Le bruit ambiant la dérangeait toujours mais en se focalisant sur sa discussion avec Stephen, elle avait réussi à s'enfermer dans une bulle qu'elle ne partageait qu'avec lui seul depuis qu'il s'était installé à côté d'elle.

Rares étaient ceux qui pouvaient se vanter d'avoir un jour eu ce privilège. Tous étaient morts à présent de la propre main de leur impératrice. Tous étaient morts pour l'avoir suivi et l'avoir protégé jusqu'à la fin.
Cette pensée assombrit un peu le regard de la belle d'une pluie amère qui fana son sourire et la laissa affaiblie. L'espace d'un instant, elle parut aussi fragile qu'une statue de cristal.

Comment une femme comme elle pouvait être l'impératrice désastre ? Un vrai paradoxe qui lui avait toujours servi pour semer le doute chez ses ennemis et forcer l'admiration, voir la fascination parmi ses alliés.
Et sans vraiment s'en rendre compte, elle empruntait la même attitude avec Stephen.

Le mage réussissait à gagner peu à peu sa confiance, raison de son changement de comportement.

- Un rêve se doit d’être accomplis des mains de ceux qui veulent réaliser se rêve, qu'il soit noble ou non.

Pandore sourit de nouveau, un sourire presque triste, avant de détacher une main de sa tasse pour la poser sur celle du chevalier. Un frisson remonta le long de son bras dès qu'elle sentit sa chaleur contre sa paume. Amicale, elle serra doucement sa main dans la sienne.

~ Ca ne fait aucun doute.

Qu'avait-il vécu pour dire une telle chose ? Pandore l'ignorait, évidemment, et elle aurait volontiers posé la question si elle n'avait pas remarqué la mine maussade du jeune homme quand il parlait. Chacun ses mauvais souvenirs apparemment. Alors la jeune femme n'insista pas, il s'était passé assez de mauvaises choses aujourd'hui pour ne pas en rajouter.

Au lieu de cela, elle termina sa tasse de chocolat, tout en cherchant un moyen de changer les idées à Stephen. Peut-être que...

~ C'est la première fois que je mets les pieds dans une guilde, avoua-t-elle. Ca m'intrigue...

Elle embrassa toute la salle du regard, la balayant comme si elle était vide, et que personne ne s'agitait à l'intérieur.

~ Tu penses que c'est possible de me faire visiter ?

Un moyen comme un autre pour essayer de fuir l'agitation de la pièce et assouvir sa curiosité. A quoi ressemblait vraiment cette guilde de barbares ? Et comment est-ce qu'ils pouvaient fonctionner au point d'être dans les plus grandes guildes légales de Fiore alors qu'ils ne semblaient être que des gamins qui avaient oublié de grandir.

Avant que Stephen ait le temps de répondre, deux adolescents en pleine chicane percutèrent la chaise de Pandore du pied. Rien de grave à priori, si ce n'est que la vibration de la chaise résonna dans le corps de la mage déjà bien amochée. Une vague de douleur la prit par surprise et lui coupa le souffle. Pandore se raidit bien que son visage restât impassible. Et elle réussit à masquer ainsi sa souffrance. Presque. Car sa main s'était refermée et crispée sur celle de Stephen.

Oups.

Quand elle s'en rendit compte après quelques instants, Pandore papillonna des paupières avec un air vaguement en pleine décomposition. Puis elle retira vivement sa main, en bafouillant quelques excuses, avec une gêne non feinte.

Oh si elle avait pu à ce moment, elle se serait volontiers liquéfiée pour disparaître, tellement elle se sentait bête. Très crédible pour une impératrice de faire ce genre de gaffe. Ah oui, vraiment...

La douleur se calma mais laissa Pandore aussi fragile qu'une feuille d'automne qui s'apprête à choir de son arbre. Un peu sonnée par la vibration cumulée de chaque petite plaie, la jeune femme ne comprit que vaguement ce que lui disait son hôte. Il s'excusait de quelque chose puis parla de visite et d'infirmerie. A partir de là, Pandore recréa le sens de la phrase, faute d'avoir tout saisi. Néanmoins, elle répondit au jeune homme par un sourire, comme si elle avait compris, juste avant qu'il ne s'esquive pour aller demander permission à son maître de guilde.

Maître de guilde. Ce fut peut-être cette appellation qui la remit d'aplomb. Retour aux choses sérieuses. Après tout, elle était là pour glaner des informations plus que pour écouter les histoires de Stephen. Sa présence tranquille et fraternelle près d'elle, le chocolat chaud et son histoire lui avait presque fait oublié la raison de sa venue ici. Pandore soupira doucement en se fustigeant pour sa faiblesse d'esprit.

Du regard, elle suivit Stephen jusqu'à une femme à la crinière enflammée. Les yeux marrons, elle décocha un regard méfiant à Pandore par dessus l'épaule du conteur, sembla réfléchir un moment et refuser. Là intervint une autre demoiselle, cheveux courts et blancs comme neige, elle ressemblait beaucoup à la barmaid d'ailleurs. Visiblement, elle prenait le partie de l'ancienne impératrice, comportement qui laissa cette dernière sceptique mais qui lui permit l'accès à l'infirmerie, ainsi qu'au reste de la guilde.

Elle le comprit au retour de Stephen, lequel lui offrait un magnifique sourire communicatif en lui tendant la main. Pandore en ressentit un certain soulagement et saisit cette main tendue sans se faire prier. Une fois debout, sa main quitta celle du jeune homme pour venir s'agripper à son bras. Après cet arrêt très agréable autour d'une table, les muscles de la jeune femme s'étaient refroidis, aussi se remettre en mouvement lui causait quelques difficultés. Elle boitait mais avec l'appui que lui offrait Stephen, elle pouvait se déplacer sans trop de peine bien que lentement à travers la salle principale de la guilde.

~ J'espère que ma présence ne te causera pas de soucis. Je ne voudrais pas m'imposer, ni que tu aies des problèmes pour m'avoir aidé, glissa-t-elle avec un peu d'inquiétude au chevalier après quelques pas.

Peu après, ils passèrent à côté de la maîtresse de guilde qui les suivait d'un regard peu engageant mais pas complètement hostile. Si Pandore ne semblait pas lui inspirer la moindre confiance, elle semblait compatir un peu à son état pitoyable. Sans doute se sentait-elle obligée de lui accorder au moins des soins avant de la mettre dehors. La fantomatique lui était reconnaissante de facilité ainsi sa tâche. Avec un maigre sourire, elle lui signifia sa gratitude.

Ce détail diplomatique réglé, Pandore put se consacrer pleinement à son compagnon qui adoptait avec beaucoup de sollicitude son rythme de limace endormie sans se plaindre de la lenteur de leur progression. Ils atteignirent finalement la sortie de la pièce et posa alors la question d'où aller.

~ J'ai cru entendre quelqu'un parler du toit de la guilde. On peut y accéder ? On doit avoir un superbe panorama sur la ville de là-haut...

Ne sachant pas si cela était possible et encore moins si Stephen avait envie de la traîner là-bas dans son état, la jeune femme se sentit obligée de rajouter :

~ … ou bien on va directement à l'infirmerie et je me fierais à tes talents d'orateur pour visualiser votre jolie guilde.

Et elle sourit, joyeuse.
Au final, peut-être que cet ajout lui plairait plus que de voir les lieux de ses propres yeux. Le choix revenait à son guide qu'elle ne voulait surtout pas importuner.

- [...]Que pense tu de visiter rapidement l'infirmerie afin d'appliquer des bandages et des soin pour ensuite se rendre sur le toit ?  

Un petit sourire amer traça une ligne ascendante sur le visage pâle de la jeune femme. Oui, elle était vraiment dans un état pathétique, mise K.O. par des idiots ivres et quelques plaies superficielles. Dangereuses non, mais pour son corps fragile, c'était épuisant. Or une Pandore épuisée est une Pandore morne et de très mauvaise compagnie.

Cependant son regard contenait quelques étincelles de gratitude et de plaisir non feints qu'elle offrit volontiers à Stephen.

~ Je ne pourrais souhaité de meilleur programme.

Quand leurs regards se séparèrent, la belle sentit soudain le froid prendre possession de sa main, alors qu'un frisson courut le long de son bras. Un rapide coup d'oeil lui fit comprendre que le conteur venait de se séparer de sa main dans un geste tendre et mesuré. Ce n'était donc pas le froid qu'elle sentait mais l'absence de vie que lui avait communiqué la paume tiède du jeune homme.
En d'autres circonstances, peut-être aurait rattrapé convulsivement sa main pour la serrer dans la sienne comme le plus précieux des joyaux. Elle se souvenait l'avoir déjà fait avant son long sommeil avec eux. Elle se souvenait de leur surprise face à son empressement. Mais tous ses souvenirs ne pouvaient égaler la sensation qu'une peau contre la sienne lui procurait toujours. La brûlure sur le marbre de ses doigts, la pulsation forte du sang contre la pierre de sa chair...

Elle soupira doucement alors qu'ils arrivaient enfin devant la porte de l'infirmerie. Son corps reposait contre celui de Stephen. Peut-être un peu trop ? Qu'importait. Sa peau coupée était par trop désagréable pour que l'impératrice se soucie de l'image qu'elle pouvait donner à une infirmière et ses patients. Quant au conteur, si la situation semblait l'avoir vaguement gêné dans la salle commune, Pandore n'avait rien remarqué d'autre sur le trajet. Elle s'excuserait si elle constatait de l'embarras plus tard, quand elle n'aurait plus l'impression d'être tiraillée dans tous les sens.

~ Bonsoir...

L'infirmière n'avait pas entendu cette salutation hésitante pour faire signe à Stephen d'installer la blessée sur le lit le plus proche et de le chasser pour préserver la pudeur de sa patiente le temps de l'examiner et de soigner ses blessures.
Pudeur qui amusa Pandore. Elle haussa les épaules pour signaler son impuissance au jeune homme, rendant les précautions d'usage de l'infirmière légèrement grotesque.

~ Ne pars pas trop loin, on ne sait jamais, ne put-elle s'empêcher de plaisanter, provoquant les protestations de la part de sa soignante.

Quel culot quand même. Remettre en cause les capacités du personnel médical alors qu'il se pliait en quatre pour la prendre en charge rapidement...

Après une bonne dizaines de minutes, le rideau s'ouvrit enfin sur une Pandore assise au bord de son lit, le dos bien droit, en plein examen du dernier pansement qu'on lui avait posé. Dégageant d'un geste gracieux ses cheveux dans son dos, l'impératrice se leva avec la prudence d'un chat face à un récipient plein d'eau.

A son plus grand soulagement, ses mouvements ne lui faisaient plus mal. Certains de ses gestes restaient prudents et manquaient de fluidité mais dans l'ensemble, elle semblait beaucoup plus tranquille. Peut-être un peu absente aussi, comme si le blanc des draps l'avait anesthésiée, ce qui n'était pas très loin de la vérité.

Mais quand son regard tomba sur Stephen, elle sembla sortir un peu de sa léthargie et se dirigea droit sur lui pour saisir sa main dans la sienne avec l'assurance d'une enfant en plein caprice. Sur son visage pouvait d'ailleurs se lire un "je veux" en lettre capitale. Et il aurait été criminel de le lui refuser en sachant que ce simple contact lui tirait un si plaisant sourire.

~ Merci de m'avoir attendue.

Après avoir salué et remercié l'infirmière, la fantomatique quitta la pièce en tenant fermement Stephen entre ses griffes. Et de nouveau seuls dans les couloirs, elle lui glissa simplement :

~ Si mes caprices t'embêtent, dis le moi.

Le ton était quelque peu impérieux, superbe, mais le regard qu'elle lui décocha n'était rien d'autre qu'une invitation à lui rendre la pareille. Quand le silence les entoura, elle garda les lèvres closes, attendant seulement que Stephen la conduise où il le voulait bien.

- [...]Cela prouve que je tiens bien mon rôle de chevalier servant. 

Cette phrase occulta toutes les autres. Une sensation de déjà vu. Bien avant sa capture et son sommeil forcé, quelqu'un lui avait déjà tenu ce discours. Je serais votre chevalier servant, Impératrice de mon coeur. Son visage n'était plus qu'une vague illusion dans l'esprit de Pandore, une ombre qu'elle pensait verrouillée à double tour dans le fond de son coeur. Pourtant Stephen réussit en une phrase à faire voler tous les cadenas et les chaînes qui maintenait se souvenir endormi et la douleur qui y était associée. Lui, comme tous les autres, était mort pour elle. Par elle.

Stephen serra doucement sa main, comme s'il était capable de suivre le cours de ses pensées. Il pressait sa main mais c'était son coeur qui allait éclater. Pandore se détourna, cachant habilement son visage au jeune  homme le temps de chasser l'éclat des larmes qui lui montaient aux yeux. Respire, ma grande. Respire et calme-toi. Ce n'est ni le lieu, ni le moment de flancher, se répétait-elle sans discontinuer.

Ce ne fut qu'en se concentrant sur le récit de Stephen que peu à peu, elle parvint à chasser l'ombre de son paysage. Quand elle se calma enfin, sa main se détendit doucement dans celle du jeune homme et elle comprit alors que son trouble n'avait eu que peu de chance de passer inaperçu. Exactement comme dans la salle quand les enfants avaient butté dans sa chaise. Etait-elle devenue faible au point de ne même plus contrôler son corps ? La colère succéda à cette prise de conscience et pour la énième fois depuis son réveil, Pandore maudit le Conseil et ses méthodes.

Reprenant du poil de la bête, la jeune femme remarqua qu'ils venaient de passer un étage à la porte fermée. Sa curiosité la poussa à questionner son guide sur ce que cela cachait. Elle leva les yeux vers lui mais la bienveillance et la tendresse qu'elle lut dans son regard lui coupa le sifflet bien mieux que les plus habiles remontrances. Elle ne pouvait pas se permettre de troubler ce regard si agréable posé sur elle. Elle ne le voulait pas. Depuis son réveil, Stephen était ce qui se rapprochait le plus d'une personne de confiance. Il semblait droit, il avait prouvé à plusieurs reprises qu'il savait anticiper et satisfaire ses exigences comme s'il s'agissait d'évidences et par-dessus tout, elle semblait produire sur lui l'attraction qu'elle avait autrefois sur sa famille.  

Finalement, elle se contenta de sourire en l'écoutant décrire la ville. Il racontait tout cela avec un tel enthousiasme qu'il aurait été difficile de faire autre chose que sourire et suivre sa voix. La paysage se construisait petit à petit et chaque nouveau mot était comme une ligne ou une couleur de plus sur le tableau final. Et comme prévu, la réalité était bien décevante par rapport à la puissance des mots de Stephen.

Dès qu'ils franchirent la dernière marche pour arriver sur le toit, Pandore entraîna le jeune homme tout au bord, là où une balustrade empêchait les plus maladroits de tomber. Le panorama qui s'offrait à sa vue n'avait rien d'extraordinaire. Des toits et des rues avec son lot de fourmis humaines et de bruits incessants étouffés par leur position privilégiée et le souffle du vent. En cinquante ans, Magnolia avait quelque peu changé. Pandore se remémora les plans de la ville telle qu'elle l'avait connu et y apporta les modifications qu'elle pouvait voir désormais. Une fois au calme, elle n'aurait plus qu'à retranscrire ça à la main.  

~ Je préférais le Magnolia que tu me décrivais que celui que j'ai sous les yeux.

Pandore se tourna vers Stephen. Elle s'adossa précautionneusement contre la balustrade et joua avec les doigts du mage entre ses deux mains. Il n'imaginait pas à quel point ce genre de contact pouvait plaire à l'impératrice. Personne n'y songeait jamais avant de connaître son état et elle n'en faisait jamais étalage, bien que son corps la trahisse souvent sans lui demander son autorisation.

La jeune femme garda le silence pendant qu'elle triturait la main de Stephen, tantôt caressant sa peau du bout du doigt en suivant le tracé d'une veine, tantôt cherchant simplement sa chaleur pour réchauffer ses mains froides et pâle de morte en sursit. Mais son esprit vaquait ailleurs et à des tâches bien moins anodines. Pandore débattait avec elle-même, réfléchissait et semblait avoir du mal à se décider. Le mouvement de ses doigts trahissait son état d'esprit à chaque seconde bien mieux que des paroles pour qui comprenait le langage corporel avec une certaine finesse.

Les secondes s'égrainèrent sur cette attente pénible. Que dois-je faire ? disait sans cesse son regard à moitié perdu dans le vague. Et soudain, alors que rien dans son attitude n'annonçait la fin de ses tergiversations, la dame se décolla de la balustrade, franchit le pas qui séparait son corps de celui de Stephen et posa délicatement sa joue contre son coeur. Elle espérait l'entendre battre vite et fort près de son oreille, sentir toute sa force et sa frénésie après son geste imprévu. Elle noua avec nonchalance les bras autour de la taille de Stephen, les posant plus contre ses hanches que l'étreignant réellement. Elle voulait seulement s'enivrer de la vie qui s'écoulait naturellement dans le corps du conteur, égoïstement, profitant des signes d'affection qu'il lui avait communiqué pour diminuer les risques de se faire écarter sans sommation.

~ Aujourd'hui je suis faible, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Sa voix n'était que murmure. Je compte bien redevenir la mage que j'étais, mais je sais que je n'y arriverais pas seule. Voudrais-tu... m'aider ?

S'il fallait donner un nom au jeu auquel Pandore jouait ce serait Manipulation. Tous les éléments étaient réunis pour piéger Stephen. Pandore, si elle agissait sans mentir avec le jeune homme n'était pas innocente et elle jouait sciemment avec lui. Cela dit, ce jeu-ci n'était pouvait être agréable pour les deux partis.